Il materiale — Composizione, processo di produzione e proprietà tattili
In qualità di ingegnere dei materiali, trovo spesso che l'industria orologiera utilizzi il termine 'rivoluzionario' con troppa leggerezza. Tuttavia, il Quartz TPT (Thin Ply Technology) è uno dei pochi casi in cui l'iperbole è giustificata. Sviluppato in collaborazione tra Richard Mille e l'azienda specializzata svizzera North Thin Ply Technology (NTPT), il Quartz TPT non è un metallo, né una ceramica tradizionale. È un composito ad alte prestazioni costituito da centinaia di strati di fibre di silice (quarzo).
Il processo di produzione è una lezione magistrale di ingegneria di precisione. Inizia con la produzione di filamenti di silice, che vengono allineati in strati paralleli. Questi strati sono incredibilmente sottili, in genere non più di 30 micron (0,03 mm) di spessore. Questi 'veli' vengono poi impregnati con una resina specializzata (spesso una resina epossidica ad alta stabilità) e sovrapposti utilizzando un sistema di stratificazione automatizzato. Ciò che rende unico il TPT è l'orientamento di questi strati; ogni strato viene ruotato di 45 gradi rispetto a quello sottostante. Questa trama incrociata crea una struttura isotropa che garantisce un'eccezionale resistenza multidirezionale.
Una volta impilato, il 'blocco' di materiale viene posto in un'autoclave, dove viene sottoposto a 6 bar di pressione e riscaldato a 120°C. Questo processo polimerizza la resina e fonde gli strati in una massa solida. Il materiale risultante viene quindi lavorato a CNC per ottenere la cassa dell'orologio. Poiché il processo di lavorazione taglia gli strati ad angolazioni variabili, rivela un motivo venato unico e ondulato che ricorda l'acciaio Damasco o le venature del legno. Al tatto, il Quartz TPT non somiglia a nient'altro. È straordinariamente leggero — significativamente più leggero del titanio — e ha una sensazione 'calda' al contatto, priva della sensazione fredda e sterile dell'acciaio o dell'oro. È inoltre chimicamente inerte, anallergico e altamente resistente ai raggi UV.
Storia nell'orologeria — I pionieri
La storia del Quartz TPT è indissolubilmente legata a Richard Mille. Mentre NTPT aveva precedentemente sviluppato il Carbon TPT per l'uso nelle vele di yacht da regata ad alte prestazioni (specificamente per il team Alinghi) e nei telai di Formula 1, il passaggio al Quartz TPT è stato guidato dal desiderio di Richard Mille di colore e trasparenza. Il Carbon TPT è intrinsecamente nero, ma le fibre di silice possono essere tinte in uno spettro di colori vivaci.
Il materiale ha fatto il suo debutto trionfale nel 2015 con il lancio del RM 27-02 Tourbillon Rafael Nadal. È stato un momento di svolta per il settore. Per la prima volta, la cassa di un orologio è stata costruita con una piastra base 'unibody' in Quartz TPT bianco e Carbon TPT, progettata per resistere ai violenti urti di una partita di tennis professionistica. Da allora, Richard Mille è rimasto il principale custode di questo materiale, sebbene la tecnologia abbia influenzato l'interesse dell'intera industria per i compositi avanzati. Marchi come Girard-Perregaux e Panerai hanno sperimentato compositi di carbonio simili, ma la specifica variante 'Quartz' rimane un segno distintivo della manifattura con sede a Les Breuleux.
Perché i marchi lo usano — Segnalazione e proprietà meccaniche
Dal punto di vista ingegneristico, il motivo principale per utilizzare il Quartz TPT è il rapporto resistenza-peso. Nell'orologeria ad alte complicazioni, il peso è il nemico del comfort. Un orologio come il RM 67-02, che utilizza il Quartz TPT, pesa appena 32 grammi (cinturino incluso). Ciò consente all'orologio di diventare un'estensione del corpo dell'atleta, piuttosto che un pendolo sul polso.
Tuttavia, dal punto di vista del collezionista, il Quartz TPT segnala qualcosa di completamente diverso: dominio tecnico ed esclusività. È un materiale da 'stealth wealth' che non si affida al valore intrinseco dell'oro o del platino. Si basa invece sulla difficoltà della sua creazione. La lavorazione del Quartz TPT è notoriamente dura per gli utensili; le fibre di silice sono altamente abrasive e richiedono punte CNC con punta in diamante che devono essere sostituite frequentemente. L'uso di questo materiale segnala che un marchio è disposto a sostenere costi di produzione estremi per ottenere un profilo estetico e prestazionale specifico. Inoltre, la natura 'casuale' della venatura significa che non esistono due orologi in Quartz TPT identici, offrendo un livello di unicità su misura che i metalli tradizionali non possono eguagliare.
Le referenze più importanti realizzate in Quartz TPT
Diverse referenze sono diventate icone dell'era del Quartz TPT, raggiungendo prezzi vertiginosi sul mercato secondario:
- RM 27-02 Rafael Nadal: Il capostipite del materiale. Presenta una cassa in Quartz TPT bianco con una piastra base in carbonio a vista. Il prezzo di vendita originale era di circa $775,000; oggi, questi modelli vengono scambiati tra $1,200,000 e $1,500,000.
- RM 35-02 Rafael Nadal: Forse il più riconoscibile, spesso visto in un vivace Quartz TPT rosso. Questa referenza ha introdotto un movimento automatico nella linea Nadal. I prezzi di mercato attuali oscillano tra $450,000 e $550,000 a seconda della colorazione.
- RM 11-03 Jean Todt 50th Anniversary: Prodotto in un sorprendente Quartz TPT blu, questo cronografo flyback è uno dei preferiti dagli appassionati di F1. Attualmente comanda prezzi superiori a $600,000.
- RM 65-01 Automatic Split-Seconds Chronograph: Spesso presente in Quartz TPT grigio o giallo, questo è uno dei movimenti più complessi che Richard Mille abbia mai inserito in una cassa in TPT. I prezzi variano da $380,000 a $450,000.
Record d'asta per questo materiale
Le prestazioni nelle aste degli orologi in Quartz TPT confermano il suo status di oggetto da collezione blue-chip. I risultati più significativi si sono verificati presso le 'big three' delle case d'asta:
- Phillips (Ginevra, novembre 2020): Un RM 27-02 Rafael Nadal (Lotto 18) è stato venduto per CHF 1,301,000. È stata una vendita storica che ha dimostrato come il Quartz TPT possa mantenere il suo valore tanto quanto, se non meglio, dei metalli preziosi tradizionali.
- Christie’s (Hong Kong, maggio 2021): Un RM 11-03 Jean Todt 50th Anniversary in Quartz TPT blu (Lotto 2516) ha realizzato HKD 4,375,000 (circa $560,000).
- Sotheby’s (Hong Kong, ottobre 2020): Un prototipo RM 27-02, indossato dallo stesso Nadal, ha raggiunto oltre HKD 10,000,000 in trattative private, sebbene i listini pubblici per i modelli di produzione standard battano costantemente tra $1.1M e $1.3M.
- Antiquorum (Monaco, luglio 2022): Un RM 35-02 in Quartz TPT rosso è stato venduto per €462,500, a dimostrazione della domanda sostenuta per il materiale anche in un mercato volatile.
Pro e contro per il collezionista
Pro:
1. Indistruttibilità: È virtualmente antigraffio. A differenza dell'oro, che accumula segni da 'desk diving', il Quartz TPT appare come nuovo per decenni.
2. Peso: L'esperienza d'uso è impareggiabile. È l'unico materiale che permette a un imponente orologio da 50 mm di sembrare senza peso.
3. Identità visiva: Le striature degli strati di quarzo sono una sorta di 'stretta di mano' tra i collezionisti di alto livello. È immediatamente riconoscibile anche a distanza.
Contro:
1. Manutenibilità: Non è possibile 'lucidare' il Quartz TPT. Se si riesce in qualche modo a scalfire profondamente la cassa (cosa difficile ma possibile), l'intero componente della cassa deve essere sostituito con un costo significativo.
2. Estetica polarizzante: Per i non addetti ai lavori, può sembrare plastica o un 'giocattolo' a causa dei colori vivaci e della finitura opaca.
3. Soglia di prezzo: Il prezzo d'ingresso per il Quartz TPT è eccezionalmente alto, partendo spesso da oltre $200,000 per i modelli RM 67-02 usati.
Verdetto — Chi dovrebbe acquistarlo?
Il Quartz TPT è il materiale definitivo per il collezionista della 'Nuova Guardia' — l'individuo che apprezza l'ingegneria, la scienza dei materiali e l'estetica d'avanguardia rispetto alle polverose tradizioni dell'orologeria del XIX secolo. Se sei una persona attiva che vuole indossare un tourbillon da un milione di dollari mentre gioca a golf o a tennis, non ci sono sostituti. La capacità del materiale di assorbire gli urti e resistere agli elementi è oggettivamente superiore al metallo.
Tuttavia, se sei un purista che crede che un orologio di lusso debba avere un certo 'peso' o se apprezzi la patina che si sviluppa su una cassa in oro o bronzo, il Quartz TPT probabilmente ti deluderà. È un materiale clinico, ad alte prestazioni, progettato per il XXI secolo. Non invecchia, non si ossida e non chiede scusa per il suo aspetto tecnico e appariscente. Per il collezionista-ingegnere, rappresenta l'apice di ciò che accade quando l'orologeria smette di guardare al passato e inizia a guardare ai laboratori aerospaziali.