O Material — Composição, Processo de Fabricação e Propriedades Táteis
Como engenheiro de materiais, muitas vezes percebo que a indústria relojoeira utiliza a palavra "revolucionário" de forma muito leviana. No entanto, o Quartz TPT (Thin Ply Technology) é um dos poucos casos em que a hipérbole é justificada. Desenvolvido em colaboração entre a Richard Mille e a empresa suíça especializada North Thin Ply Technology (NTPT), o Quartz TPT não é um metal, nem uma cerâmica tradicional. É um compósito de alto desempenho que consiste em centenas de camadas de fibras de sílica (quartzo).
O processo de fabricação é uma aula mestre de engenharia de precisão. Começa com a produção de fios de sílica, que são alinhados em camadas paralelas. Essas camadas são incrivelmente finas — normalmente com não mais de 30 mícrons (0,03 mm) de espessura. Essas "lâminas" são então impregnadas com uma resina especializada (frequentemente um epóxi de alta estabilidade) e empilhadas usando um sistema de camadas automatizado. O que torna o TPT único é a orientação dessas camadas; cada camada é rotacionada em 45 graus em relação à que está abaixo dela. Esse cruzamento cria uma estrutura isotrópica que fornece uma resistência multidirecional excepcional.
Uma vez empilhado, o "bloco" de material é colocado em uma autoclave, onde é submetido a 6 bars de pressão e aquecido a 120°C. Isso cura a resina e funde as camadas em uma massa sólida. O material resultante é então usinado em CNC para formar a caixa do relógio. Como o processo de usinagem corta as camadas em ângulos variados, ele revela um padrão de grãos ondulados único que se assemelha ao aço Damasco ou aos veios da madeira. Tatilmente, o Quartz TPT parece diferente de qualquer outra coisa. É notavelmente leve — significativamente mais leve que o titânio — e tem um toque "quente", carecendo da sensação fria e estéril do aço ou do ouro. Também é quimicamente inerte, não alergênico e altamente resistente aos raios UV.
História na Relojoaria — Os Pioneiros
A história do Quartz TPT está inextricavelmente ligada à Richard Mille. Embora a NTPT tivesse desenvolvido anteriormente o Carbon TPT para uso nas velas de iates de corrida de alto desempenho (especificamente para a equipe Alinghi) e chassis de Fórmula 1, a transição para o Quartz TPT foi impulsionada pelo desejo de Richard Mille por cor e transparência. O Carbon TPT é inerentemente preto, mas as fibras de sílica podem ser tingidas em um espectro de cores vibrantes.
O material fez sua grande estreia em 2015 com o lançamento do RM 27-02 Tourbillon Rafael Nadal. Este foi um momento divisor de águas para a indústria. Pela primeira vez, a caixa de um relógio foi construída a partir de uma platina "unibody" de Quartz TPT branco e Carbon TPT, projetada para suportar os choques violentos de uma partida de tênis profissional. Desde então, a Richard Mille permaneceu como a principal guardiã deste material, embora a tecnologia tenha influenciado o interesse da indústria em geral por compósitos avançados. Marcas como Girard-Perregaux e Panerai experimentaram compósitos de carbono semelhantes, mas a variante específica "Quartz" continua sendo uma marca registrada da manufatura sediada em Les Breuleux.
Por que as Marcas o Utilizam — Sinalização e Propriedades Mecânicas
Do ponto de vista da engenharia, a principal razão para usar o Quartz TPT é a relação resistência-peso. Na relojoaria de grandes complicações, o peso é o inimigo do conforto. Um relógio como o RM 67-02, que utiliza Quartz TPT, pesa apenas 32 gramas (incluindo a pulseira). Isso permite que o relógio se torne uma extensão do corpo do atleta, em vez de um pêndulo no pulso.
No entanto, do ponto de vista de um colecionador, o Quartz TPT sinaliza algo inteiramente diferente: domínio técnico e exclusividade. É um material de "luxo silencioso" que não depende do valor intrínseco do ouro ou da platina. Em vez disso, baseia-se na dificuldade de sua criação. A usinagem do Quartz TPT é notoriamente agressiva para as ferramentas; as fibras de sílica são altamente abrasivas, exigindo brocas de CNC com ponta de diamante que devem ser substituídas com frequência. O uso deste material sinaliza que uma marca está disposta a suportar custos de produção extremos para alcançar um perfil estético e de desempenho específico. Além disso, a natureza "aleatória" do grão significa que não existem dois relógios de Quartz TPT idênticos, oferecendo um nível de exclusividade sob medida que os metais tradicionais não podem igualar.
Principais Referências Feitas com o Material
Várias referências tornaram-se ícones da era Quartz TPT, alcançando preços impressionantes no mercado secundário:
- RM 27-02 Rafael Nadal: O progenitor do material. Apresenta uma caixa de Quartz TPT branco com uma platina de carbono visível. O varejo original era de aproximadamente $775,000; hoje, estes são negociados entre $1,200,000 e $1,500,000.
- RM 35-02 Rafael Nadal: Talvez o mais reconhecível, frequentemente visto em um vibrante Quartz TPT vermelho. Esta referência introduziu um movimento automático à linha Nadal. Os preços atuais de mercado oscilam entre $450,000 e $550,000, dependendo da cor.
- RM 11-03 Jean Todt 50th Anniversary: Produzido em um impressionante Quartz TPT azul, este cronógrafo flyback é um favorito entre os entusiastas da F1. Atualmente alcança preços superiores a $600,000.
- RM 65-01 Automatic Split-Seconds Chronograph: Frequentemente encontrado em Quartz TPT cinza ou amarelo, este é um dos movimentos mais complexos que a Richard Mille já colocou em uma caixa de TPT. Os preços variam de $380,000 a $450,000.
Recordes de Leilão para Este Material
O desempenho em leilão dos relógios de Quartz TPT confirma seu status como um item de coleção blue-chip. Os resultados mais significativos ocorreram nas "três grandes" casas de leilão:
- Phillips (Genebra, novembro de 2020): Um RM 27-02 Rafael Nadal (Lote 18) foi vendido por CHF 1,301,000. Esta foi uma venda histórica que provou que o Quartz TPT poderia manter seu valor tão bem quanto, se não melhor, que os metais preciosos tradicionais.
- Christie’s (Hong Kong, maio de 2021): Um RM 11-03 Jean Todt 50th Anniversary em Quartz TPT azul (Lote 2516) atingiu HKD 4,375,000 (aprox. $560,000).
- Sotheby’s (Hong Kong, outubro de 2020): Um protótipo RM 27-02, usado pelo próprio Nadal, atingiu mais de HKD 10,000,000 em negociações de venda direta, embora as listagens públicas para modelos de produção padrão sejam consistentemente arrematadas entre $1.1M e $1.3M.
- Antiquorum (Mônaco, julho de 2022): Um RM 35-02 em Quartz TPT vermelho foi vendido por €462,500, demonstrando a demanda sustentada pelo material mesmo em um mercado volátil.
Prós e Contras para o Colecionador
Prós:
1. Indestrutibilidade: É virtualmente à prova de riscos. Ao contrário do ouro, que acumula marcas de uso cotidiano, o Quartz TPT parece novo por décadas.
2. Peso: A experiência de uso é inigualável. É o único material que permite que um relógio massivo de 50 mm pareça sem peso.
3. Identidade Visual: As estrias das camadas de quartzo são um "aperto de mão" entre colecionadores de alto nível. É instantaneamente reconhecível do outro lado da sala.
Contras:
1. Manutenção: Não é possível "polir" o Quartz TPT. Se você de alguma forma conseguir fazer um sulco profundo na caixa (o que é difícil, mas possível), todo o componente da caixa deve ser substituído a um custo significativo.
2. Estética Polarizadora: Para os não iniciados, pode parecer plástico ou um "brinquedo" devido às cores brilhantes e ao acabamento fosco.
3. Piso de Preço: O preço de entrada para o Quartz TPT é excepcionalmente alto, muitas vezes começando em $200,000+ para modelos RM 67-02 seminovos.
Veredito — Quem Deve Comprar?
O Quartz TPT é o material definitivo para o colecionador da "Nova Guarda" — o indivíduo que valoriza a engenharia, a ciência dos materiais e a estética de vanguarda acima das tradições empoeiradas da relojoaria do século XIX. Se você é uma pessoa ativa que deseja usar um tourbillon de um milhão de dólares enquanto joga golfe ou tênis, não há substituto. A capacidade do material de absorver choques e resistir aos elementos é objetivamente superior ao metal.
No entanto, se você é um purista que acredita que um relógio de luxo deve ter "peso" ou se aprecia a pátina que se desenvolve em uma caixa de ouro ou bronze, o Quartz TPT provavelmente o decepcionará. É um material clínico, de alto desempenho, projetado para o século XXI. Ele não envelhece, não mancha e não pede desculpas por sua aparência técnica e chamativa. Para o colecionador-engenheiro, é o auge do que acontece quando a relojoaria para de olhar para trás e começa a olhar para o laboratório aeroespacial.